松山英樹はパットの感触が合わないボールは使わない
日本人選手初制覇！ ということで日本中を感動の渦に巻き込んでいる松山英樹だが、彼のクラブセッティングや使用ボールの変遷を見ていると、基本的には“変えない”選手の代表格だな、と感じる。これはタイガー・ウッズにも通じるもの。一度気に入ったモノはボールだろうが、クラブだろうが、シャフトだろうが簡単には変えることがないのだ。できれば新製品にスッと変えて欲しいゴルフメーカーにとっては、非常に気苦労する勝負師特有のこだわりである。 しかし、今回のマスターズ制覇で、各方面で松山特集が組まれ、そのゴルフに対する向き合い方を改めて知ると、道具を“変えない”ことは、こだわりなどではなく、当たり前に思えてくるから不思議である。 松山が愛用するスリクソンZ-STARボールの開発では、変えてはならないボールの機能として「パッティングでのフィーリング」があるという。ニューボールがいかにドライバーでの初速性能やスピン性能でいかに前モデルを凌いでいても、パッティングのフィール（打感・打音）に違和感があれば、ショットのテストには移行しない。それが松山の“常”であるというのだ。なぜ、パッティングでまずボールを評価するのか？ マスターズでのプレーぶりを見て、なんとなく合点がいかないだろうか。ゴルフとは高いレベルになるほど、結局は「パットが勝敗を分ける」のである。 練習の虫といわれ、トーナメントウイークでも人一倍パッティンググリーンの上で過ごす松山。練習とはグリップやスタンス、ストロークを試行錯誤するだけでなく、このボールとパター（クラブ）でいかにすればイメージ通りの結果が得られるか、その方法を探る取り組みであるといえる。彼は途方もない時間を費やして「スリクソンZ-STAR XV」でのタッチを磨きあげてきたわけである。モデルチェンジしたからと言って、いくらドライバーで飛距離が伸びるからと言って、“もういちどパットやショートゲームの練習をやり直します”とはならないだろうと思う。変えないのではなく、変えられない。フィーリング、タッチ、距離感は一朝一夕に出来上がるものではないからだ。
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